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The Stingy News Weekly (07/03/2011)
Stingy News Flash I finished reading the late Peter Cundill's investment biography "There's always something to do" this week and I highly recommend it to any value investor. http://www.amazon.ca/Theres-Always-Something-Do-Investment/dp/0773538631 Stingy Links A culture of trust "Trust, or the lack of it, certainly matters when it comes to commerce. Knack and Keefer, for instance, showed that for a 10% rise in “trust”, as they define it, a country showed a near 1% increase in annual per capital growth, and that civic co-operation was also positively correlated with economic growth. There are multiple possible reasons for this, but if trust is generally reciprocated then the need for all sorts of costly protection mechanisms to defend against being cheated – everything from contracts to security guards and from burglar alarms to prenups – go away. When Buchan and colleagues looked at this issue they also found that the degree of trust people exhibited between each other increased with the amount of personal communication between them, no matter how irrelevant. What it seems is that simply getting to know someone is sufficient to promote trust and, with it, reciprocity: we find it harder to cheat people we have a personal relationship with." Wrong number "The cast-iron nature of this pensions guarantee ought, you might think, to be reflected in pension accounting. But states are allowed a more generous accounting treatment than private-sector employers. They can discount their liabilities on the basis of the assumed rate of return (8% is standard) on the assets in their pension funds. Companies have to use the (lower) yield on an AA-rated corporate bond. So the present value of a state’s liabilities is lower than it would be if private-sector rules applied, even though the rights of public-sector workers are greater." Too much of a good thing "The number of ETFs has swelled to 2,747. Within equities, there are ETFs based on small-cap companies, value shares, individual industries and every conceivable combination of countries and regions. In bonds, there are ETFs linked to government, corporate and high-yield debt and paper of varying maturities. Some ETFs are based on commodity indices and property markets, others are designed to appeal to the environmentally conscious or to devout Muslims. There are leveraged ETFs which offer a geared return on a given index, inverse ETFs which aim to go down when a benchmark goes up (and vice versa) and, inevitably, leveraged inverse ETFs. For some, this is a worrying trend, with echoes of the subprime housing crisis, in which financial innovation went out of control. That crisis, too, had its origins in invention with a benign aim: the packaging of mortgages for use as securities for bonds was intended to reduce borrowing costs and disperse risk. Eventually, however, that simple idea transmuted into complex collateralised debt obligations and lower lending standards." The joy of cash "Long ago, Keynes argued that the “central principle of investment is to go contrary to general opinion, on the grounds that, if everyone is agreed about its merits, the investment is inevitably too dear and therefore unattractive.” This powerful statement of the need for contrarianism is frequently ignored, with disturbing alacrity, by many investors. The latest example in the long line of such behavior may well be the general enthusiasm for so-called tail risk protection. The range of tail risk protection products seems to be exploding. Investment banks are offering “solutions” (investment bank speak for high-fee products) to investors and fund management companies are launching “black swan” funds. There can be little doubt that tail risk protection is certainly an investment topic du jour." The Paulson Sino Forest loss "The shortcuts we use as portfolio managers (and these are often sophisticated shortcuts born from some deep understanding of the industry) can make even the best portfolio manager susceptible to fraud." DOW 30 Value Screens
S&P/TSX60 Value Screens
The Rothery Report (Learn More | Subscribe) The Rothery Report provides research on select deep-value stocks in North America. Discover overlooked and undervalued stocks in quarterly investment reports which provide detailed analysis of Canadian and U.S. stocks. Weekly email news and additional updates keep subscribers informed about new opportunities and developments.
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